2006年，一些英國(guó)科學(xué)家在冰島海域開展研究性巡航。當(dāng)這艘船放下的大網(wǎng)從海底劃過，棲息在海床上的生物也隨即被帶離。其中就包括一只已知壽命最長(zhǎng)的軟體動(dòng)物——北極圓蛤“明”。
　　
　　蛤蜊也有“年輪”
　　
　　這只蛤蜊看起來很普通，8。7厘米長(zhǎng)，和其他大蛤蜊似乎沒什么不同。但細(xì)數(shù)過它殼上的生長(zhǎng)輪后，所有人都吃了一驚。
　　
　　像樹木一樣，蛤蜊殼上也有一圈圈的“年輪”，每生長(zhǎng)一年，年輪就多一圈。為了弄清楚“明”的年齡，科學(xué)家決定打開它，用顯微鏡來觀察它韌帶上的生長(zhǎng)輪。得到的答案是，它405歲。由于推測(cè)出它出生的時(shí)間正處于中國(guó)的明朝，科學(xué)家便賦予它“明”這樣一個(gè)浪漫的名字。
　　
　　幾百個(gè)年輪擠在一個(gè)不大的殼上，這就導(dǎo)致一些生長(zhǎng)輪的位置貼得過近，或被壓得太扁，容易造成觀測(cè)上的誤差。2023年，科學(xué)家決定再次評(píng)估“明”的年齡，這次他們使用了碳-14年代測(cè)定法等更為先進(jìn)精細(xì)的測(cè)量方法。結(jié)果，新的計(jì)數(shù)上升到了507歲，比之前大了一個(gè)多世紀(jì)。
　　
　　蛤蜊的“長(zhǎng)壽秘訣”
　　
　　比“明”更老的蛤蜊很可能仍然潛伏在海洋深處的某個(gè)地方。年齡超過100歲的北極圓蛤并不罕見，在愛爾蘭海、北海等海域都發(fā)現(xiàn)了百歲以上的蛤蜊。北大西洋的海洋蛤蜊一直是蛤蜊濃湯中常見的食材，也許世界上已有不少人在不知不覺中吃掉了這些數(shù)百歲的老蛤蜊。
　　
　　為何北極圓蛤能夠如此長(zhǎng)壽？有人認(rèn)為，因?yàn)樗鼈兊暮难趿糠浅５汀⑿玛惔x非常緩慢，所以它們擁有“凍齡”的超能力；還有人提出，北極圓蛤極高的蛋白質(zhì)穩(wěn)定性、細(xì)胞更新率的特異性也可能是它們長(zhǎng)壽的秘訣。
　　
　　海洋環(huán)境的“記錄簿”
　　
　　北極圓蛤很容易就能長(zhǎng)到100歲，而它們的生長(zhǎng)輪就像一張微型唱片，隨著時(shí)間的推移，整合著水溫、食物等信息，因此，可用于推演它們生長(zhǎng)過程中的氣候與環(huán)境變化。例如，通過檢測(cè)年輪中的各種氧同位素，科學(xué)家就可以確定貝殼形成時(shí)的海水溫度。因此，一只蛤蜊就是一本海洋環(huán)境的“記錄簿”。
　　
　　自工業(yè)革命以來，大氣環(huán)境的變化正在推動(dòng)海水溫度和洋流的變化，這些重要發(fā)現(xiàn)將幫助我們更好地了解氣候變化帶來的后續(xù)影響。有許多方法可以繪制陸地氣候的變化表，但在海洋里，我們能獲得的數(shù)據(jù)十分有限。北極圓蛤由于自帶長(zhǎng)壽屬性，可以有效幫助我們填補(bǔ)這一空白，給我們提供非常準(zhǔn)確的海洋氣候變化數(shù)據(jù)。
　　
　　盡管“明”的生命因一場(chǎng)科學(xué)研究戛然而止，但它的出現(xiàn)給了全世界一個(gè)提醒——海洋中還隱藏著許多人類尚未發(fā)現(xiàn)的奧秘。