1850年的一天，劍橋大學教授霍普金斯到圖書館借一本數學專著。但圖書管理員告訴他，書被大一新生詹姆斯借走了。一個新生怎么能看懂這本書？教授決定去學生宿舍問個究竟。
　　
　　教授來到宿舍門口，看到一個學生正抱著那本專著摘抄，猜想肯定是詹姆斯。他剛想上前詢問，就差點被宿舍的臭氣熏出來。教授皺了皺眉，還是走了進去。他拿起詹姆斯的筆記本一看，上面也是亂七八糟，忍不住說：“小伙子，如果你做什么都沒條理，看再多書也沒用。”詹姆斯認出了教授，不知說什么好。教授拿起書說：“等你把房間收拾好，我再把書給你。”
　　
　　那之后，詹姆斯每天都會把宿舍打掃干凈，等教授來檢查，可怎么也盼不來。終于有一天，詹姆斯碰到了教授，便邀他到宿舍坐坐。教授看過后很滿意，當即將其收入門下。此后，詹姆斯把生活中的嚴謹和認真用到了做學問上，很快在數學領域有所建樹，成為了青年數學家。之后，他又投身于物理學研究，同樣取得了不俗的成績。
　　
　　詹姆斯的全名叫詹姆斯·克拉克·麥克斯韋。這位大家說：“霍普金斯用一本書，幫我戒掉了生活和學習上的陋習。成功其實并不難，難的是正視自己的問題，去克服和戰勝它。”