在體育界，大家都相信天賦。這種對天生才能的信念非常強烈，以至于很多教練和球探只去尋找那些天生的運動員。然而，很多冠軍贏得比賽的辦法，更多取決于做事方法、思維模式而不是天賦。
　　
　　拳擊運動員需要接受對身體條件的測量，包括拳頭的大小、臂長、胸圍及體重，穆罕默德·阿里并不符合這些測試的標準。他速度很快，但力量不夠，姿勢也不夠標準。他沒有用胳膊和手肘去抵擋對方的攻擊，他會整個身體后傾，去躲從正面打來的拳頭。
　　
　　利斯頓，阿里的對手，是一個天生的拳擊手——身高、力量以及經驗，他的水平可以說是傳奇性的。很難想象阿里會打敗索尼·利斯頓，那場比賽被認為很荒唐，當時體育場只坐了一半人。但是阿里的過人之處在于他的大腦，他觀察他的對手，并攻擊其精神上的要害。他不僅學習了利斯頓的格斗風格，還仔細觀察過他在拳擊場外是一個怎樣的人：“我幾乎讀了所有關于他的采訪。我和所有他接觸過、說過話的人聊天。我躺在床上，將這些信息聯系在一起仔細分析，嘗試弄清他的思維是如何運作的。”然后用這些去對抗利斯頓。
　　
　　阿里擊敗了利斯頓，創造了拳壇的歷史。一名著名的拳擊經紀人在回憶阿里時說：“他向我們展示了，所有的勝利來源于這里。”他用食指指著自己的前額，然后舉起兩個拳頭說：“不是這里。”
　　
　　橄欖球圣路易斯公羊隊的跑鋒馬歇爾·福克有一項驚人技能：他可以知道比賽場上每個球員的位置，即使是場上22名球員跑動或摔倒、亂作一團的時候。他還知道他們在做什么及即將做什么，他的隊友說，他從來沒有出過錯。
　　
　　他是怎么做到的？福克說，他花了多年時間觀察橄欖球。在高中時，為了看專業的比賽，他甚至在球場上當小販，雖然他非常討厭這項工作。看球賽的時候，他總是會問“為什么”：“為什么我們要跑位到這里？”“為什么我們要這樣攻擊？”作為一名專業球員，福克從來沒有停止過發問，以及更深入地探索橄欖球賽的運行方式。顯然，他認為自己的技能是他無法滿足的好奇心和努力學習帶來的成果。其他球員和教練是怎么認為的呢？他們認為是天賦，“馬歇爾是我見過的球員中‘球商’最高的一位”。這顯然是一種誤解。
　　
　　頂級運動員會將滿足好奇心、看到自己更有進步看得比拿到獎牌更重要。這是一種成長型思維模式，成功來源于盡自己最大努力做事，來源于學習和自我提高。相反，對于固定型思維模式者來說，成功就是確立自己的優越性。這樣的人永遠不能承受“失敗”的想法，如果贏了就是了不起的人，輸了就無足輕重。而成長型思維模式認為挫折可以給人動力，挫折是我們停下來分析自己該如何改進的好機會。
　　
　　為什么很多頂級運動員不會因為年齡的增長，體力、靈活性不如以前而變差呢？這也是成長型思維模式起到的作用。
　　
　　無論在什么年齡階段，被認為史上最成功的高爾夫球手之一的伍茲，都恪守他父親在他3歲時教授的控制注意力的方法及球場上的策略。在伍茲準備揮桿的時候，他的父親會制造巨大的聲響或者扔東西，這可以幫助他訓練出不容易分心的狀態。
　　
　　觀眾喜歡這樣的球員，認為他們是真正熱愛這項運動的，對每場比賽都付出了全部的努力。而很多具有固定型思維模式的運動員可能都擁有些天賦，但是你知道嗎？他們中大部分人的名字我們都已經忘記了。