中國(guó)文化在個(gè)人品行德性方面，歷來(lái)講“修身”。“修身”的目的，是為了健全自己的人格，為治國(guó)、平天下的偉業(yè)準(zhǔn)備條件。邏輯上講，如果“身”不“修”，便不足堪當(dāng)治平大任。所以《大學(xué)》里說(shuō)：“物格而后知至，知至而后意誠(chéng)，意誠(chéng)而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國(guó)治，國(guó)治而后天下平。”這一由己到家再到國(guó)到天下的遞進(jìn)階次，是傳統(tǒng)士人無(wú)不趨之若鶩的“修齊治平”的人生理想，而起點(diǎn)或曰前提條件，是“修身”。
　　
　　何謂“修身”？《禮記》的“中庸”篇講的最明白：“好學(xué)近乎智，力行近乎仁，知恥近乎勇，知斯三者，則知所以修身矣。”此處引用的是孔子的話，轉(zhuǎn)譯成今天的語(yǔ)意，就是“修身”包括三方面的內(nèi)容，一是要儲(chǔ)備知識(shí)，二是要善于實(shí)踐，三是要懂得什么是羞恥。知識(shí)準(zhǔn)備，古人叫“格物致知”，但大忌諱是“知”而不行、光說(shuō)不練，所以強(qiáng)調(diào)“力行”。當(dāng)然此兩項(xiàng)都是“修身”所必須的要件了。
　　
　　最后一句“知恥近乎勇”更為重要。恥感是人的一種心理和生理現(xiàn)象，當(dāng)一個(gè)人害羞的時(shí)候，舉止會(huì)輕度失去常態(tài)，特別耳朵和面孔因血液突充而發(fā)生紅漲，所謂“面紅耳赤”。漢字的“恥”字，過(guò)去一直寫作“恥”，表示“恥”是集中表現(xiàn)于“心”和“耳”的一種現(xiàn)象。“知恥”就是有羞恥感，知道害羞，知道羞愧，知道難為情，知道不好意思。孟子把“羞惡之心”視作人之為人的“四端”之一端，認(rèn)為一個(gè)人如果沒(méi)有了“羞惡之心”，不知道害羞，不知恥，就不能稱為人，也就是“非人”。
　　
　　孔子的名言則是“行己有恥”。見(jiàn)諸日用常行，可以表現(xiàn)在各個(gè)方面。譬如巧言令色、夸夸其談、華而不實(shí)，孔子認(rèn)為是可恥的。而一個(gè)讀書人，如果懷抱理想，有志于道，卻以飲食衣著的不夠講究而自慚，這樣的人，孔子認(rèn)為也沒(méi)有什么好談的。孟子除強(qiáng)調(diào)“羞惡之心，人皆有之”，還反對(duì)“聲聞過(guò)情”，認(rèn)為一個(gè)人受到的贊譽(yù)，如果超過(guò)實(shí)情，作為有道德的人，也應(yīng)該以此為恥。因此對(duì)于那些廣獵聲聞，為了出名不擇手段，我們也不需要再談什么了。
　　
　　中國(guó)歷代思想家都把“知恥”置于人格修養(yǎng)的重要位置，實(shí)際上告訴我們，“修身”要從“知恥”開(kāi)始。明末的大思想家顧炎武，對(duì)此問(wèn)題的義涵提得更高。他說(shuō)，士而不先言恥，則為無(wú)本之人。而且把“恥”和“廉”結(jié)合起來(lái)，提出廉恥是“立人之大節(jié)”，“不廉則無(wú)所不取，不恥則無(wú)所不為”。他還說(shuō)：“士大夫之無(wú)恥，是為國(guó)恥。”士大夫在傳統(tǒng)社會(huì)指的是有官位又有知識(shí)的人士，他們代表國(guó)家的形象。
　　
　　現(xiàn)在價(jià)值失落和價(jià)值紊亂是社會(huì)一大問(wèn)題。但當(dāng)代社會(huì)的價(jià)值不能憑空建構(gòu)，與本國(guó)文化傳統(tǒng)完全分離的價(jià)值，難以為全社會(huì)的人群所認(rèn)同。中國(guó)幾千年以來(lái)社會(huì)共同接受的價(jià)值是“禮義廉恥”，“禮”就是文明秩序，“義”是社會(huì)的公平與正義，“廉”是勤儉廉潔，“恥”是約己知恥，不亂其所為。這在今天是完全適用的。管子說(shuō)：“禮義廉恥，國(guó)之四維”，誠(chéng)哉斯言！