20世紀(jì)初，在山東省平原縣一家農(nóng)戶里，住著一位老人和小孫子。每天早上，老人都坐在廚房的桌邊帶著他的小娃娃，搖頭晃腦地讀著《詩(shī)經(jīng)》《春秋》《三國(guó)志》等古籍，書聲瑯瑯。
　　
　　一天，小孫子問(wèn)道：“爺爺，我試著像你一樣讀《道德經(jīng)》，但是不知怎么回事，我都猜不透那里面的意思。有時(shí)，我似乎理解了一丁點(diǎn)兒，可是一合上書，腦袋中又立刻忘記了。這樣讀這些書有什么收獲呢？”
　　
　　老人安靜地將一些煤投入火爐，然后說(shuō)道：“用這個(gè)裝煤的籃子去河里打一籃子水回來(lái)。”
　　
　　孩子照做了，可是籃子里的水在他回來(lái)之前就已經(jīng)漏完了。孩子一臉不解地望著滿臉滄桑的爺爺。老人看看他手里的空籃子，微笑著說(shuō)：“你應(yīng)該跑快一點(diǎn)兒。”說(shuō)完讓孩子再試了一次。
　　
　　這一次，孩子加快了速度，但是籃子里的水依然在他回來(lái)之前就漏完了。他對(duì)爺爺說(shuō)道：“用籃子打水是不可能的。”說(shuō)完，他機(jī)靈地跑去房間，提了一個(gè)水桶來(lái)。老人說(shuō)：“我不是需要一桶水，而是需要一籃子水。你能行的，你只是沒(méi)有盡全力。”接著，他來(lái)到屋外，看著孩子再試一次。
　　
　　現(xiàn)在，孩子已經(jīng)知道用籃子盛水是行不通的。盡管他跑得飛快，但是，當(dāng)他跑到老人面前的時(shí)候，籃子里的水還是漏完了。孩子喘著氣說(shuō)：“爺爺，你看，這根本是沒(méi)用的。”
　　
　　“你真的認(rèn)為一點(diǎn)兒用處都沒(méi)有嗎？”老人微笑著說(shuō)，“你看看這籃子。”孩子看了看籃子，發(fā)現(xiàn)它與先前相比的確有了變化。籃子十分干凈，已經(jīng)沒(méi)有煤灰沾在竹條上面了，連提手也變得更加光滑潤(rùn)澤了。“孩子，這和你讀古典書籍一樣，你可能只記住了只言片語(yǔ)，它的意思或許你一點(diǎn)兒也不理解，但是，在你閱讀的過(guò)程中，那些文字，以及你朗誦時(shí)的氣氛，會(huì)影響你，會(huì)凈化你的心靈。”
　　
　　小孩記住了這番話。后來(lái)，他一直本著這種信念，終身與書籍為伴，不斷進(jìn)取，并于1934年考入北京大學(xué)哲學(xué)系，1939年考取西南聯(lián)大北京大學(xué)文科研究所第一批研究生，師從湯用彤和賀麟教授，攻讀中國(guó)哲學(xué)史和佛教史，成為我國(guó)宗教學(xué)的泰斗。他就是已故國(guó)學(xué)大師任繼愈先生。
　　
　　晚年任老在總結(jié)自己求學(xué)心得時(shí)，時(shí)常提及這件事情，并感嘆道：“那些語(yǔ)句，即使你未曾記住一句話、一個(gè)字，卻依然會(huì)感染你，讓你受益終生。因?yàn)椋鼤?huì)讓你的心靈如泉水般清澈、純凈。悄然無(wú)聲中，你創(chuàng)建了一片完全屬于自己的純凈天地。”