刀嫂身材高大，喜歡穿男裝，走路說話也像男人，人稱“女漢子”。刀嫂斜對門的鄰居是個姓崔的老光棍，他長相瘦弱，說話細聲細氣，有個外號叫“男娘們”。男娘們喜歡畫畫，他不畫花鳥蟲魚，專畫仕女圖。
　　
　　刀嫂正值壯年，是個熱心人，經常幫助年近古稀的男娘們。男娘們無兒無女，也像關心親閨女一樣關心刀嫂。雖然兩家關系融洽，但刀嫂懂得避嫌，每次單獨去男娘們家，從不到屋里去。
　　
　　這天，刀嫂去男娘們家里借扁擔，男娘們去倉房拿扁擔了，刀嫂就站在院子里等著。她無意中透過窗玻璃瞟了男娘們的臥室一眼，這一看不要緊，刀嫂不由得抿嘴笑了。原來，在男娘們臥室的里側墻上，用彩筆畫了一個女人，光線原因看不清女人的相貌，但從身段和衣著來看，是一個壯實的長發女人。刀嫂沒想到老光棍找不到媳婦，卻以這種方式想女人。她想靠近一點仔細看看墻上女人的相貌，這時，男娘們拿著扁擔出來了。
　　
　　刀嫂借了扁擔，并沒有急著上山擔柴禾，而是來到了好姐妹刁妹家里。一進門，刀嫂就笑著說起了八卦：“你說男娘們可笑不可笑，你猜他臥室墻上有什么？”
　　
　　刁妹打趣道：“你沒事跑人家光棍的臥室里干嗎？”
　　
　　刀嫂惱怒道：“我是從窗戶里看到的。”
　　
　　刁妹“撲哧”一聲笑了，說：“好，那你說，墻上有什么？”
　　
　　刀嫂便把男娘們在墻上畫了一個女人的事說了。刁妹瞪大眼睛，壞笑著說：“別是畫你吧？你不是又胖又壯、留著長頭發嗎？”
　　
　　刀嫂打了刁妹一下：“別胡咧咧，怎么會畫我呢？”
　　
　　不過說歸說，刁妹的話讓刀嫂有些驚疑，開始對男娘們墻上的女人畫像關心起來了。
　　
　　第二天中午，刀嫂找到刁妹，拉著她一起去男娘們家還扁擔。男娘們家的門半掩著，刀嫂喊了幾聲都無人應答。兩人推開門進去，找了好一陣，沒見男娘們的影子。
　　
　　刀嫂放下扁擔，對刁妹說：“趁他沒在家，快，咱們正好上臥室里看看。”
　　
　　兩人推開男娘們臥室的門，往墻上一看，刁妹“撲哧”一聲笑了，刀嫂卻氣得滿臉通紅，像一頭發怒的獅子，轉身走了出來。刁妹隨后跟了出來，說：“這是好事啊，被男人畫在墻上日日夜夜思念，說明你有魅力啊！”
　　
　　刀嫂沖出院門的時候，和一個人撞了個滿懷，抬眼一看，正是男娘們。刀嫂拿起扁擔就打，嘴里還叫罵道：“你個男娘們，憑什么把我畫在墻上？你是咒我早死嗎？”
　　
　　男娘們像做錯事的孩子，低下頭，一聲不吭。刁妹怕刀嫂再動手，拉著她向門外走，邊走邊說：“別和他一般見識，咱走。”
　　
　　刀嫂不是想不開的人，回家氣了一會兒，這事就算過去了。不料第二天出門，刀嫂發現村里人看自己的眼光透著異樣，一打聽才知道，這事和刁妹有關。
　　
　　刁妹逢人就說，男娘們暗戀著女漢子刀嫂，在臥室墻上畫著刀嫂的像，黑夜白晝地看呢。刁妹還告訴大伙，那畫像下面畫著幾十道杠杠，好像是記錄啥事的數目。人們聽了，不由得詭秘地笑了，互相遞一個眼神就悄悄走了。
　　
　　大家之所以這樣，是因為早年村里出過一件事。
　　
　　早年間村里有個光棍叫常有，家里除了兩間破草房、一張破床，一無所有。這樣的家境自然娶不上媳婦，可光棍也是人，也有七情六欲，村里的寡婦就成了常有追逐的目標。這一年，常有院子里的幾棵梧桐樹長大了，有人要買了給閨女打嫁妝，常有手里破天荒地有了幾百塊現金。他一分錢沒花，把這幾百塊錢送給了王寡婦，王寡婦自然明白常有的用意，就收下了。
　　
　　王寡婦挺耿直，點完錢對常有說，一共是二百四十塊錢，二十塊錢一晚上，一共十二次。你隨便什么時候來都行，但滿了十二次就不要來了。
　　
　　常有遵守諾言，去過一次就在墻上畫一道杠。后來有人看到他墻上畫的杠杠，問他是記什么的，他就把這事說了一遍，還滿懷感激地說：“王寡婦這人就是講良心，去了十二次后，人家還多送了兩次。”
　　
　　現在刁妹談到男娘們在臥室墻上畫女漢子的像，還在畫像下面畫杠杠，人們自然會往那方面猜想。刁妹有心，那天還數了數墻上的杠杠，正好是四十道，說明刀嫂和男娘們的關系不是一天兩天了。
　　
　　刀嫂沒想到人們會那么想，不由得大罵起來，說：“老娘要找，也找個年輕體壯的，怎么會找那個男不男女不女的糟老頭子！”
　　
　　可有些事是越描越黑、越傳越離譜的，任由刀嫂指天發誓，全村人沒有一個相信她，時間不長，男娘們和刀嫂相好的事就傳開了。刀嫂在外地打工的丈夫聽說后呆不住了，風風火火地回家來了，一回家，兩個人就打起來了。
　　
　　刀嫂和她丈夫以前也打架，他們打架有個特點，不在白天打，在晚上打。刀嫂身板壯實，兩個人動起手來常常打成平手，在臥室里摔跤都要摔幾十個回合，分不出勝負來。直到天亮了，兩個人也累了，各自松開手，刀嫂去做飯，丈夫打掃院子。
　　
　　鄰居們有些調侃地說，這才叫勢均力敵呢，他們哪里是打架啊，人家是趁夜里沒事鍛煉身體呢。
　　
　　不過這次打架和以往不同，這次丈夫回來，兩口子打了一夜架，天亮了該結束了卻沒有結束，刀嫂的哭聲傳得半個村子都能聽見。最后，兩個人決定一起去找男娘們當面對質。
　　
　　男娘們家院門緊閉，怎么喊都不應聲。刀嫂氣急，抱來一塊大石頭，狠狠地向院門砸去。木門“哐當”倒在地上，刀嫂大步流星地跑進半掩著房門的屋子，可不到一秒鐘，又尖叫著跑出來了，一屁股坐在院子里渾身打哆嗦，說不出話來。
　　
　　丈夫不明白，狐疑地踱進屋子，也嚇得大叫起來。鄰居聽到動靜，早已躲在墻頭后面看熱鬧了，這時紛紛從墻頭上伸出腦袋來問是怎么回事。刀嫂的丈夫哆哆嗦嗦地說：“男、男娘們上吊了。”
　　
　　男娘們和女漢子之間的曖昧事因男娘們的自殺而告一段落，刀嫂和丈夫的日子平靜下來。可三天后，小村又沸騰了：刀嫂收到了一封信，男娘們不識字，這信是他臨死前托人寫完寄出去的。
　　
　　信里是這樣說的：“孩子，我給你添麻煩了，我只能以死去堵別人的嘴了。我死后，家里的所有財產都無償地送給你，作為你四十歲的生日禮物。你的生日是陰歷八月二十七日，墻上的杠杠，是我為了記住你的歲數畫的。我不識字，每年你生日那天，我都在墻上畫一道杠，從你出生到現在，你已經過了三十九個生日了。”
　　
　　刀嫂有些茫然，陰歷八月二十七日的確是她的生日，可她從來沒過過生日。因為她屬虎，生在八月二十七，按照算命先生的說法，那天是楊公忌，那天出生的孩子長大后命運不濟。她從來沒說過自己的生日是哪天，有時別人問，就說母親給忘了。男娘們是怎么知道的呢？他那么用心記在墻上到底是為了什么？
　　
　　后來，有位德高望重的老人出來說，很多年前，男娘們曾有過一段婚姻，妻子長得高高大大的，像個男人，他們還有過一個女兒，據說，那女兒長得像她媽。