那年，江本順剛滿(mǎn)18歲。盛夏里的一天，日頭像發(fā)了瘋一般，熱浪翻滾，恨不得將人烤成“魚(yú)干”。也是在那天，江本順跟在本家二叔的屁股后面去了一個(gè)建筑工地。避開(kāi)絆腳的鋼筋和磚頭兜了幾圈，最后站在了一個(gè)中年男子面前。
　　
　　這個(gè)中年男子是個(gè)工頭，姓陳，長(zhǎng)得頭大脖子粗，短腿，肚子圓滾滾的就像懷胎七八個(gè)月一般。二叔伸手將江本順往前一推，賠著笑臉催促說(shuō)：“順子，快叫老板。不，還是叫叔吧。”
　　
　　江本順剛要張嘴，就見(jiàn)對(duì)方不耐煩地?cái)[擺手，乜斜著他回道：“少套近乎，少扯沒(méi)用的，還是像他們一樣叫我‘陳大肚子’吧。瞅你這嫩臉皮，小體格，沒(méi)出過(guò)大力吧？”
　　
　　“我，我……”江本順本打算實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，“別看我生在農(nóng)村，長(zhǎng)在農(nóng)村，但在來(lái)這工地之前，還真沒(méi)干過(guò)力氣活兒，甚至都沒(méi)在這般熱辣的大太陽(yáng)下暴曬過(guò)。可我能寫(xiě)，也能算，能不能給我分配點(diǎn)輕巧活兒？”哪知二叔嘴快，搶話(huà)道：“出過(guò)出過(guò)，農(nóng)村的孩子沒(méi)那么嬌貴。就咱這工地上的活計(jì)，他樣樣都能拿得起來(lái)。”
　　
　　“行了，別磨嘰了。”陳大肚子說(shuō)，“你的活兒就是打雜。碼磚、和灰、推車(chē)，哪兒缺人哪兒補(bǔ)。工錢(qián)嘛，一天50塊。要干就趕緊下工地，不干馬上走人，我可沒(méi)閑工夫搭理你。”說(shuō)著，隨手扔來(lái)一個(gè)臟兮兮的安全帽，補(bǔ)充道：“你記住，我這兒可不養(yǎng)閑人和懶人！”
　　
　　在來(lái)工地的路上，二叔再三叮囑江本順：“陳大肚子是包工頭，你能不能留下全憑他一句話(huà)。你說(shuō)話(huà)可要留點(diǎn)神，千萬(wàn)別沖撞他。”而江本順太需要錢(qián)了，需要一筆數(shù)目并不小的學(xué)費(fèi)。
　　
　　幾天前，他剛參加了高考，發(fā)揮相當(dāng)出色，應(yīng)該能被重點(diǎn)院校錄取。江本順家境不好，父母體弱多病，一年到頭大把大把地吃藥，不僅半分積蓄沒(méi)攢下，外面還欠下了不少債。他大哥跟他保證：“學(xué)費(fèi)的事兒不用你操心，我去想法子。”可江本順真的不忍心再連累大哥。大哥只比他大兩歲，初中畢業(yè)就在家務(wù)農(nóng)，強(qiáng)撐起了這個(gè)家。如今，江本順已經(jīng)長(zhǎng)大成人了，也該幫大哥分擔(dān)一些家庭負(fù)擔(dān)了。于是，他找到二叔幫忙，想在建筑工地打工掙學(xué)費(fèi)。
　　
　　次日上工，大太陽(yáng)就先給了江本順一個(gè)下馬威，曬得他頭昏眼花腿發(fā)軟。可陳大肚子沒(méi)慣著他，嚷嚷著：“小犢子，你給我推磚去。快，快，手腳利索點(diǎn)。一次搬一塊，你繡花呢？”
　　
　　江本順被訓(xùn)斥得臉紅脖子粗，鉚足勁裝滿(mǎn)獨(dú)輪車(chē)，一咬牙，握緊車(chē)把就跑。誰(shuí)承想沒(méi)推出多遠(yuǎn)，就軋上了一塊木板，“嘩啦”一聲獨(dú)輪車(chē)傾倒，車(chē)把直朝著他的肩頸打來(lái)！
　　
　　這要是打個(gè)正著，非受傷不可。緊要關(guān)頭，另一個(gè)同樣推磚的小伙子箭步?jīng)_來(lái)，用力穩(wěn)住了獨(dú)輪車(chē)，說(shuō)：“小心點(diǎn)，你沒(méi)事吧？”
　　
　　“沒(méi)事沒(méi)事，謝謝你。”江本順邊道謝邊揉著被磨得通紅、絲絲作痛的手掌，可余光里瞄見(jiàn)陳大肚子皮球似的“滾”了過(guò)來(lái)，又急忙裝起了車(chē)。小伙子也跟著幫忙。
　　
　　小伙子體格壯實(shí)，臉龐黝黑，一笑就露出兩顆潔白的虎牙，工友們都喊他“小虎牙”。
　　
　　“你多大了？”江本順問(wèn)。
　　
　　“今年20，應(yīng)該比你大。”小虎牙傳授起經(jīng)驗(yàn)來(lái)，“在工地上推車(chē)，一定要彎下腰，控制好平衡，雙手握把不要太緊——”
　　
　　說(shuō)得容易，做起來(lái)難。推著二三百斤重的獨(dú)輪車(chē)過(guò)泥坑，上跳板，蹚地槽，江本順一不小心腳下突然打滑，“咕咚”一聲連人帶車(chē)摔進(jìn)了地溝！更叫人窩火的是，瞅著他灰頭土臉的狼狽狀，陳大肚子不幫忙也就罷了，還兩眼一瞪嚷上了：“小癟犢子，磚都被你砸爛了。能不能好好干？！”
　　
　　“他剛來(lái)，你能不能別訓(xùn)他？”小虎牙接茬說(shuō)，“我和他搭伙干，行嗎？”
　　
　　陳大肚子冷哼一聲，腆著大肚子走了。瞅著他的背影，小虎牙問(wèn)：“你是不是特恨他，討厭死他了？”
　　
　　“是有些討厭，但談不上恨。”江本順實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，“畢竟他給了我二叔面子，讓我留在工地。”
　　
　　“你比我大度。”小虎牙沖江本順豎起大拇指，“我跟他干了有三年了。剛來(lái)的時(shí)候，我私下找他說(shuō)我高中畢業(yè)，在這工地上也算個(gè)文化人，想讓他給分派點(diǎn)輕巧活兒干，也算尊重知識(shí)，尊重人才嘛。誰(shuí)想這家伙老臉一黑，絲毫沒(méi)給我面子：少啰唆，碼磚和灰去！”
　　
　　“你為啥來(lái)工地干活兒？”江本順問(wèn)。
　　
　　“和你一樣，自力更生，掙錢(qián)上大學(xué)！”
　　
　　小虎牙的回答多少有些出乎江本順的意料：沒(méi)想到這工地上居然還有和他相同境遇的人。而更讓他始料不及的還在后頭……
　　
　　一轉(zhuǎn)眼，一個(gè)半月過(guò)去了。其間，江本順如愿收到了大學(xué)錄取通知書(shū)。隨后，也分文不少地拿到了屬于他的血汗錢(qián)。
　　
　　那的確是染著血、浸著汗的工錢(qián)啊！江本順的手掌平生第一次磨出了水汪汪、紅乎乎的血泡，第一次結(jié)出了老繭，后背第一次被毒辣辣的陽(yáng)光曬脫了皮，也第一次嘗到了累得腰酸腿疼起不了床的滋味。所以，在第一次領(lǐng)到用自己的雙手掙來(lái)的錢(qián)后，他拔腿跑到無(wú)人處，嗚嗚大哭了一場(chǎng)……
　　
　　離開(kāi)工地，江本順如期前往大學(xué)報(bào)到。剛踏進(jìn)校門(mén)，他就瞅見(jiàn)了一個(gè)熟悉的身影。
　　
　　是工友小虎牙！
　　
　　“你怎么在這兒？”江本順欣喜不已地奔過(guò)去問(wèn)。
　　
　　“我為啥不能在這兒？我讀大三，再有一年就畢業(yè)了。我的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)都是在陳大肚子的工地上掙的。”小虎牙邊說(shuō)邊從兜里掏出500塊錢(qián)來(lái)，“這是陳大肚子讓我轉(zhuǎn)交給你的獎(jiǎng)金。他還讓我轉(zhuǎn)告你，寒假暑假，如果你愿意打工，都可以去找他。”
　　
　　江本順一聽(tīng)，不由得心生疑惑：“他讓你捎錢(qián)，你和他……很熟？”
　　
　　“當(dāng)然熟了。”小虎牙笑了，“他是我爹。”
　　
　　至此，江本順才得知，當(dāng)二叔去找陳大肚子，并向他說(shuō)明情況后，他毫不猶豫地答應(yīng)了：“一個(gè)學(xué)生娃，能體諒家里的不易，也算難得，讓他來(lái)吧。不過(guò)，我還要讓他明白一個(gè)道理：吃得下苦，咽得下淚，挺得住累，忍得住痛，才能成為頂天立地的男子漢。”