一位從美國回上海探親的朋友談到多年以來在美國的生活，感觸最深的是，旅美中國人無論事業成功與否，無論屬于哪一個階層，似乎都非常重視物質生活方面的追求。只要中國人在一起，無論是臺灣人、香港人、大陸人，還是多年旅居美國的華僑，都非常實際，講求生活的享受與安樂。中國人平時談話的內容不外乎是房子、汽車，在世俗生活的享受方面似乎有很強的從眾心理，不像西方人在人生追求方面那么多元化。
　　
　　在美國大學里，人文學科的助理教職的收入并不那么有吸引力，然而往往會有數十個博士或博士后寧愿不去公司賺大錢，而要前來應聘，大學教職競爭非常激烈。因為他們確實有志于哲學、歷史、文學與藝術專業，以此種學科作為自己由衷的愛好。
　　
　　一個缺乏彼岸觀念的國度里，務實而少幻想，便成為我們中國人的民族性品格。如今又處于一個商品世俗化成為潮流的時代，那么，走向全民性的物質財富的追求也就自然而然了。
　　
　　然而，當我們追溯到孔子的思想中去時，卻發現孔子恰恰是一個具有特立獨行的人生態度的人，有強烈的超越功利的價值追求。例如，孔子說“朝聞道，夕死可矣”，對形而上的道的信仰與追求是相當執著而且強烈的。
　　
　　我們歷史中有過屈原的浩渺無涯的想象力，有過《史記》中豫讓那種充滿悲劇性格的俠義英雄，有過“竹林七賢”的真瀟灑，有過李白的真浪漫。只是這些文化因子在宋元以后逐漸消失了，消失在金榜題名與洞房花燭的世俗追求之中了，或者說逐漸處于休眠狀態了。
　　
　　一個不能寬容特立獨行人生態度的民族，是很難產生天才的。這也許在一定程度上說明了為什么我們這個民族創造力不發達，為什么我們的社會缺乏人文科學的人才。