聯合國把2008年命名為“國際地球年”，我國是提案國之一。“地學為社會服務”是本次地球年的行動口號，它旨在讓人們意識到，地球資源并不是無窮無盡的，相反，將比任何時候都更加珍貴。一切資源都將逐漸耗盡嗎？先是石油，然后是煤炭，最后是金屬？
　　
　　地球的礦藏在皮膚里
　　
　　地球的半徑大約為6370千米。在海底，從地表到5千米～8千米深處是堅硬的玄武巖層；而在大陸，從地表到30千米~70千米深處是較松軟的花崗巖層。
　　
　　究竟是什么原因。使得一些礦藏、原材料在某些地區大量積聚。從而得以被開采？
　　
　　以金礦為例。地殼中金元素的含量只0．0000005％。如果金元素被平分在世界各地，開采它們就是不可能的，它們必須富集在某一個地方。其他大多數的金屬也是一樣。金元素能以不同的形式出現。因此人們可以通過熔煉或其他的一些物理化學手段將其分離出來。金元素有時甚至能溶于水。穿過石間縫隙。形成新的礦物。自然金常常形成于石英礦中。
　　
　　石油是一種高溫、柔韌、高度腐蝕的濃稠體，它的產生需要具備很多條件。有機物、浮游生物、微小的海洋動植物必須在腐爛前沉積在海洋洋底。并快速與無機物混合，形成一種深海沉積物。這種沉積物逐漸變硬，成為所謂的母巖，并在高溫高壓的條件下沉陷軟化。這種過程通常發生在距海面2~4．5千米深的地方。新產生的石油比母巖輕，逐漸向上移動。此外還需要儲藏巖用來保存石油，當然還需要一層巖石作為遮蓋。防止石油外泄。在不同的地質時期，這些條件極不均勻地分布于地球表面的各個地方。
　　
　　石油儲備的真實性
　　
　　石油的價格已經達到了147美元／桶的價位；中國已經開始對柴油進行計劃供應；國際能源機構第一次發布了石油供應危機的消息；委內瑞拉總統查韋斯聲稱，如果美國發動新的戰爭，石油價格將上漲至每桶200美元……這一切，都是2007年冬季的真實情況。
　　
　　現在真的已經達到原油開采的頂點了嗎？石油地質學家休伯特對于美國甚至整個世界的石油采掘量不會再增加的預言是否成真？
　　
　　馬里昂·金·休伯特是殼牌公司一位傳奇的地質學家。在1956年的一次大會上。他做了關于美國石油儲備的調查研究報告，向與會者們呈示了他的“休伯特曲線”。預言美國的石油開采將在1971年到達頂峰。然后開始走下坡路。休伯特的預言遭致一片憤怒的反對聲。但被現實證明是正確的。1970年后，美國的石油產品開始逐年遞減。
　　
　　尤爾克·辛德勒是德國路德維、希·博爾科系統技術咨詢公司的研究員，他和他的小組一直關注著世界石油的生產情況。他在研究報告中得出這樣的結論：“原油年產量自2006年就一直在衰減。”從上世紀80年代，以科威特、沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克為首的海灣石油輸出國就不斷上調各自的石油儲備數據，之所以這樣做，是因為從20世紀80年代開始，OPEC組織把每個國家的石油儲備和開采份額掛鉤。誰的儲備多，就被允許生產更多的石油產品。阿聯酋曾把它的儲備量從310億桶一下子提高到920億桶。
　　
　　一些環境組織成員和行業退休人員對石油輸出國的欺騙手法進行了抨擊。國際能源機構經濟主管法提赫·比羅爾在接受《世界報》采訪時回答了令人棘手的問題：那些石油國家所提供的石油儲備報告的可信度到底有多大？“我沒有官方的根據，說這些報告是不可信的，”比羅爾說，“但是我們有權知道，按照國際標準，有多少石油是我們還能利用的。”現在，很多人都開始意識到。石油作為最重要的燃料。在短短幾代人的時間里就被耗去了大約一半。
　　
　　淘金魔掌伸向油砂
　　
　　如果石油被耗盡。是不是一切都完了？人們對不同尋常的石油寄予了什么厚望？專家把油頁巖、油砂等也稱為典型的石油品種，但開采的成本較高。開采油砂取油，一桶的價格在15美元~20美元之間，而在沙特阿拉伯，開采石油的價格僅為l美元～2美元。然而。當石油價格上升到70、80甚至90美元一桶的時候，這筆花費便顯得微不足道了。可見，石油價格對石油儲備以及開采方式兩者的平衡有著重要的影響，人們可以從加拿大北部亞賽巴斯卡油砂來了解這一點。
　　
　　在亞賽巴斯卡，這些年開始了一股淘金熱潮，亞賽巴斯卡河沿岸城市麥梅里堡是開采油砂的中心，這里的居民數量從十幾年前到現在增加了近7萬人。房地產價格暴漲，達到了州府埃德蒙頓的水平。導致這一淘金熱的原因在于一種從原油、沙粒和水中分離出來的混合物。在這條瀝青帶上，儲藏著大約17億桶這樣的混合物，算得上世界第二大原油儲備地了。“我們擁有能源”成為麥梅里堡居民最自豪的寒暄用語。
　　
　　麥梅里堡居民的生活希望，對于環境保護者來說卻是一場災難。在充滿原油的沙地上充斥著大型挖土機和重載卡車。原油首先要通過炙熱的蒸汽被液化，之后加人溶劑進行萃取，這需要消耗巨大的能量，對環境來說也是個極大的負擔，因為整個開采過程中產生的大量廢渣都被傾倒在低洼地中。如今，僅僅把水燒沸這一環節就需要消耗加拿大大部分的天然氣能源。若想開采完這里的原油，人們必須建立一座原子能發電站。
　　
　　這一例子清楚地說明，提高原油價格并非人們想象的那樣可以保護環境，相反，一桶油的價格越高，人們想方設法進行開采的沖動就越大。諾貝爾和平獎得主阿爾·戈爾把開采油砂比作是患上了毒癮。“這真是瘋了。”他在接受采訪時說，“每獲得一桶原油所投入的天然氣量，能保證一個家庭4天的供暖。”
　　
　　節能和回收是生存之道
　　
　　除了原油之外，其他一些地下資源在過去的幾年間也經歷了類似的漲價。不論是銅、鐵、鋅、鉑、金，許多金屬礦石都經歷了一次價格拉力賽。鐵礦石的供應價格自2002年以來翻了3番，銅礦石的價格比幾年前貴了5倍。報紙上，偷盜鋼材的報道不計其數，這在幾年前都是難以想像的。
　　
　　35年前。時任麻省理工學院教授的丹尼斯·米道斯寫了著名的《成長的極限》，書中預言：地殼中蘊含的各種資源，包括石油，都將逐漸被耗盡。不幸的是，專家們后來解除了這一警報，他們認為，從地質學觀點來看，地球上的金屬資源是無窮的，金屬原材料如鐵、鋁和銅都是取之不盡、用之不竭的。然而。盡管地殼的5％由鐵元素組成，8％由鋁元素組成。但目前為止這些豐富的礦藏仍難滿足人類日益增加的需求。
　　
　　德國環保學者、化學家邁克？布朗嘉特倡導一種能提高原材料回收率的做法。他研發出一種辦公椅。它的制作材料能重復利用60次而沒有質量的損耗。
　　
　　對于石油、天然氣以及煤這些燃料。想要回收是件很困難的事。可行的辦法就是節能，特別是交通行業存在著很大的潛力。綠色和平組織的能源專家安德里·波林認為，‘‘從技術層面上講，在未來10年里將汽車的耗油量減半是完全有可能的。油價的下跌最終將改變全球經濟，更有優勢的燃料將成為全球經濟的基礎。
　　
　　沒有油的世界
　　
　　當石油危機到來時。世界會變得怎樣？一些人認為會帶來諸如股票暴跌、市民暴動、搶劫、饑荒等一系列的災難場景；另一些人則認為，這將是一個從舊能源向新能源逐漸轉變的過渡期。綠色和平組織警告說，燃料的一些加工過程會給環境造成災難性的后果，國際社會對于所有常規以及非常規的資源使用都應該有明確規定。
　　
　　由于許多原油經營者和政治家根本不愿意想像一個沒有油的世界，上述的設想還很不切實際。德國暢銷書作家安德里亞斯·埃斯克巴赫在他的小說《燃油殆盡》中，描述了北美洲同歐洲相比，原油的衰減會造成怎樣不同的影響：在美國，人人為了生存而斗爭的場面要比在歐洲激烈得多。
　　
　　在書的最后，作者描述了十幾年后到叔叔家做客，餐具都是塑料的。從石油中提煉的人工材料制成的產品都成了珍品，人們只有在特殊的場合使用。侄兒問叔叔：“真的像爸爸說的那樣，你們早就把油用完了？”