如果一個人把蘑菇戴在頭上，你是不是覺得很奇怪？這個人叫保羅·史塔曼茲，他之所以戴著蘑菇帽，是想告訴人們他的使命——通過開發(fā)蘑菇來拯救地球。
　　
　　蘑菇是我們對一些大型真菌的俗稱。一提到真菌，相信多數(shù)人都會感到不太舒服。人們腦中馬上浮現(xiàn)出來的，可能是過期面包上長出的“毛兒”，老舊墻壁上洇出的霉印，蠻煙瘴霧之地肆虐的傳染病。這些無疑是對真菌以偏概全的認識。其實，我們吃的香噴噴的面包，喝的爽口啤酒，以及享受的美味奶酪，都是真菌對人類的慷慨饋贈?？磥?，如果用一個詞來描述自古以來人們對待真菌的態(tài)度，那么“愛恨交加”是最合適不過的了。
　　
　　如果史塔曼茲和他的朋友們的“蘑菇開發(fā)計劃”能夠實現(xiàn)，那么人類和真菌的關系也將步入新時代。近些年，真菌工程技術如雨后春筍般層出不窮，應用領域甚廣，從優(yōu)質(zhì)藥物到環(huán)境友好型材料，再到綠色燃料，這一切，讓我們感覺真菌時代的黎明已經(jīng)到來。
　　
　　琳恩·博迪是英國卡迪夫大學的真菌學家，她積極響應“蘑菇開發(fā)計劃”。她說：“事實告訴我們，真菌是我們的朋友。如果沒有真菌，地球上的生態(tài)系統(tǒng)很難正常運轉，我們將會被堆積如山的動植物尸體淹沒。”
　　
　　真菌廣泛存在于地球上，空氣、水、土壤、動植物的體表或體內(nèi)，都可能找到它們的蹤跡。有的真菌比如酵母菌，體型很小，需要在顯微鏡下才能看清；有的大型真菌，體型超大，單株覆蓋面積就可達100多平方米。雖然大小迥異，但其基本特征是一樣的：具有成形的細胞核；通過腐生、寄生或共生的方式進行異養(yǎng)生活；細胞外有以“幾丁質(zhì)”為主要成分的細胞壁；通過孢子進行繁殖。
　　
　　“真菌是非凡的化學家”
　　
　　相信你一定曾看到過，甚至還采到過叢林中那些小傘一樣的柔嫩蘑菇，但你所見到的或者摘走的，其實只是蘑菇非常小的一部分。博迪說：“我們常見的‘小傘’其實只是蘑菇的冰山一角，在地面之下，還有90%沒被我們采走呢。”那傘狀蘑菇的地下部分，才是蘑菇的主體——菌絲。真菌的菌絲可以擴展到更寬廣的地下空間。
　　
　　1992年，在美國俄勒岡州東部的馬盧爾國家森林里，科學家發(fā)現(xiàn)了一株已經(jīng)生長了2000多年的奧氏蜜環(huán)菌，它露出地面的黃澄澄的“小傘”，其實就是我們常見的榛蘑。而它的地下菌絲所占面積多達10平方千米。博迪說：“真菌是非凡的化學家，菌絲就是它們的化工廠。菌絲分泌的酶可以分解周圍的有機物，甚至堅硬的巖石，然后將分解后的營養(yǎng)物質(zhì)釋放到土壤中。還有一些真菌可以產(chǎn)生揮發(fā)性化學物質(zhì)，來保護自己的領地不受細菌、昆蟲和其他真菌的侵擾。”
　　
　　博迪的專長是研究木腐菌——引起樹木或木材腐朽的真菌。她說：“它們是強大的攻擊者。”在實驗室，她觀察到木腐菌為了爭奪死去樹木中的汁液善用縝密策略，以使自己搶占先機。這些策略包括勒住“對手”的菌絲和向“對手”釋放化學煙霧。
　　
　　一些真菌早就因其自身特有的化學本領而聲名遠播了。比如，有的蘑菇中含有能夠使人產(chǎn)生幻覺的化學成分，被各國政府當作毒品嚴防死守。還有家喻戶曉的青霉菌，能產(chǎn)生青霉素。如果能合理利用真菌之間相互抑制的特點，還可以對某些真菌進行有效防控。比如，多年異擔子菌經(jīng)常威脅針葉林，令林木的根部腐爛，若使用它的“勁敵”大伏革菌對其實施生物防治，則收效顯著。
　　
　　用真菌生產(chǎn)微生物柴油
　　
　　美國蒙大拿州立大學的微生物學家加里·斯特羅貝爾認為，真菌的開發(fā)還有其他很多途徑。10年前，他在巴塔哥尼亞的古老森林中進行野外考察時，發(fā)現(xiàn)一種木腐菌，它釋放出的化學煙霧中含有大量類似于柴油的揮發(fā)性有機物。經(jīng)鑒定，該真菌屬于肉紫膠盤菌?；氐綄嶒炇?，斯特羅貝爾制作了一個特殊的反應容器，潛心研究這些新發(fā)現(xiàn)的真菌能否在實驗室中重現(xiàn)神奇的本領。
　　
　　經(jīng)過一番努力，他將這種真菌與枯枝敗葉混合在一起，僅用了3星期就讓枯葉轉化為可供使用的微生物柴油。斯特羅貝爾說：“我將這些柴油加入我的摩托車里，效果還不錯！”與傳統(tǒng)真菌技術相比，比如利用糧食發(fā)酵來產(chǎn)生酒精等能源物質(zhì)，這種新方法可謂變廢為寶。斯特羅貝爾正在考慮將這一實驗成果進行商業(yè)化。
　　
　　和塑料一樣，菌絲本質(zhì)上也是由柔性聚合物組成的。不同的是，前者的成分是聚乙烯，后者是幾丁質(zhì)。塑料很難分解，而菌絲不僅可以完全被降解而且非常容易利用。只需要為它提供不同的原材料，保證相應的溫度和濕度，就可以培育出不同密度、不同形狀和不同抗拉強度的菌絲制品來。美國一家公司總裁埃本·鮑爾說：“我們需要做的，只是把任務告訴真菌，其他的事情就讓真菌自己解決吧。”目前，他的公司正致力利用真菌生產(chǎn)人造骨骼，制作耐火又絕緣的泡沫材料，甚至生產(chǎn)真菌模具用于制造電動汽車。
　　
　　“未來是屬于蘑菇的”
　　
　　但是，對于戴蘑菇帽的史塔曼茲來說，這些真菌的開發(fā)成果都只能算作“小打小鬧”。他為我們指出了一條利用真菌通往美麗世界的康莊大道。2008年的技術、娛樂和設計大會（TED大會）上，他做了題為《蘑菇拯救世界的6種方式》的演講，截至2023年4月20日，這個演講的視頻已經(jīng)被播放了2453465次。鮑爾稱史塔曼茲為“蘑菇代言人”。
　　
　　史塔曼茲說：“未來是屬于蘑菇的！”聽起來好像有點王婆賣瓜，但是，他的“美好蘑菇”公司已經(jīng)擁有了30多項蘑菇產(chǎn)品專利，其領域跨越了環(huán)保和醫(yī)療。史塔曼茲的最大目標是利用真菌來做生態(tài)恢復：選擇適當?shù)恼婢尤胪寥乐幸栽黾油恋氐纳a(chǎn)力，清除污染物，加強碳封存能力，來緩解全球氣候變化的程度。
　　
　　水體凈化袋也是史塔曼茲的發(fā)明。他將一種特殊的真菌填充在麻袋里，讓其漂浮在水面上。這種真菌可以分泌酶，分解油污等污染物，從而對水體進行凈化。他的最新一項專利是從藥用落葉松層孔菌中提取抗蟲和抗病毒物質(zhì)。
　　
　　燃料、醫(yī)藥、材料、環(huán)保，這是史塔曼茲“美好蘑菇”公司的官方網(wǎng)站上打出來的標語，也代表著真菌開發(fā)的美好前景。“人們經(jīng)歷了石器時代、鐵器時代和塑料時代，現(xiàn)在，歡迎大家進入‘蘑菇時代’。”鮑爾說，“這可不是紙上談兵，對此，我們滿懷信心。”
　　
　　史塔曼茲則更是信心爆棚。如果我們需要多快好省地解決人們的健康、環(huán)境以及氣候問題，那么，我們就應伸開雙手歡迎真菌。他說：“時不我待！即使蘑菇有辱使命，那也沒關系，我們就把它們當菜吃掉。”