二十年前，我和妻子在紐約近郊的一個小鎮斯卡斯代爾購買了一處昂貴的房產，因為那里的公立學校聲名遠播。斯卡斯代爾高中擁有一些全國最高的考試成績紀錄，很多學生被選拔進入知名學府。
　　
　　但我很快意識到美國高中教學方式存在一個問題：即使是在斯卡斯代爾這樣富裕的地區，美國高中通常會限制學生參與他們最具挑戰性的課程，即大學預修課程。高中基礎課成績未達頂尖的學生不被允許修讀大學預修課程，而必須注冊一些相對要求較低的課程。
　　
　　美國的教育工作者稱此為“把關”。這對于在國外長大的聰明學生來說可能是一個嚴重的問題，比如來自中國的學生。來到美國，他們渴望學習但往往無法在第一年獲得非常出色的成績，因為他們首先要習慣英語閱讀和寫作，把這些技能提高到比較高的水平。
　　
　　聰明且有雄心壯志的同學，初到美國，如何才能避免被大學預修課程拒之門外呢？他們需要首先了解，不同高中對那些他們感興趣的課程是如何設定的，開放程度如何。很多具有高平均分的高中，比如斯卡斯代爾高中，往往對修讀大學預修課程有所限制，但獲得同等成績的學校中也有很多是向所有申請學生開放其大學預修課程的。
　　
　　我為此列出了全美在大學預修課程中開放度最高的一批私立以及公立高中，這可以作為最便捷的方式供大家查閱信息，找出限制最少的學校。這份名單被叫作“高校挑戰名單”，同時公布在《華盛頓郵報》的網站上。
　　
　　過去，幾乎所有美國高中都把修讀大學預修課程的學生控制在小范圍內，因為政策制定者假設只有極少數的學生具備完成大學水平的閱讀以及考試的能力。然而，在過去三十年間，相關研究已經證明這個假設是不正確的。
　　
　　加菲爾德高中便是一個特例。這是洛杉磯東區一所低收入學校，社區成員大多來自墨西哥貧困家庭，大多數家長受教育程度沒超過六年級。一開始，他們幾乎沒有設立大學預修課程。
　　
　　后來，加菲爾德高中新進了一位叫杰米埃斯卡蘭特的數學老師，他在1974年推出了微積分方面的大學預修課程。他的學生大多來自低收入家庭，英語也并不十分優秀，但這位老師讓學生花更多的時間來學習，到1987年，他以及另一位他培養的年輕的微積分老師，在教學上獲得了極大成功。26%的在美國的墨西哥裔學生在他們的訓練下，通過了三個小時的微積分大學預修課程考試。
　　
　　發生在加菲爾德高中的奇跡讓那些富裕高中的老師開始思考，只允許最優秀的學生讀大學預修課是否是個錯誤的決定。加州大學和得州大學的聯合研究也表明，修讀過預修課程并取得良好成績的普通學生往往表現更出色。這個發現讓一些學校開始有意識地開放他們的大學預修課程。
　　
　　從1998年開始，我一直在收集有關高中參與大學預修課程方面的數據。在那些每位學生都可以注冊課程的高中，畢業生完成預修課程或者國際文憑課程的比例是所有高中里最高的。比如，德克薩斯州達拉斯的才華與天賦學校、亞利桑那州圖森市的基礎學校和佛羅里達州杰克遜維爾的斯坦頓大學預科學校。
　　
　　在華盛頓特區、紐約市長島東部和美國的佛羅里達州、得克薩斯州、加利福尼亞州和阿肯色州，高中向所有學生開放預修課程是十分常見的。另外，幾乎每個州都可以找到類似開放程度的學校。所以，如果你希望找到一所高中，能把學生培養到盡可能高的水準，那你就可以在“高校挑戰名單”中輸入你所在的州和城市，來看看會有什么發現吧！