西門豹在魏國鄴縣做縣令的時候，糧倉里沒有積蓄的糧食，府庫里沒有儲備的銀兩，兵庫里也沒有充足的軍需物資，官府里甚至連一本像樣的收支賬簿都找不到。有人將此事稟告了魏文侯，魏文侯異常震驚，就立即去鄴縣檢查，一查果然像別人說的那樣。魏文侯怒不可遏地對西門豹說：“我讓你治理一方，是因為我信任你，沒想到你竟搞得一塌糊涂。你要能解釋明白則罷了，若是強詞狡辯，我就殺你示眾！”
　　
　　西門豹平靜地說道：“我聽先哲們說，施行仁道的君主是使人民富足，推行霸道的君主熱衷于軍備擴張，無道的君主則搜斂天下財富。而國君您是要在天下施行仁道的，所以我讓財富集中在人民手中……”
　　
　　魏文侯不耐煩地打斷西門豹的話：“你說的這些道理，本王都懂！但現在你治理的地方財政空虛、物資匱乏，一旦發生意外，你該如何應對？”
　　
　　西門豹笑道：“大王，請您跟我登上城樓擊鼓，糧食和軍備皆可以馬上備齊！”
　　
　　于是，魏文侯登城擊鼓。敲第一遍鼓時，人們用肩扛著、用車拉著糧食出來，不一會兒，稻谷堆得就像小山似的；敲第二遍鼓時，人們披著鎧甲、帶著弓箭、拿著槍矛出來集合，頃刻間形成了一支浩浩蕩蕩的隊伍。魏文侯看得目瞪口呆，連連夸獎西門豹：“太好了，太好了！看來，你的治理圣明而且有效啊！寡人信服了。”
　　
　　西門豹又趁機對魏文侯說：“大王，讓財富歸天下百姓所有，為王者才有凝聚力、號召力，國家才會真正強大啊！”
　　
　　魏文侯連連點頭稱是。此后，魏文侯不但提拔了西門豹，而且從此不再以稅收作為標準來衡量地方政府的政績。
　　
　　藏富于民，是每個老百姓的夢想，但始于西門豹，止于西門豹。