家居深山的老鐵，有天上山挖草藥。他看到一只老鷹用爪子把一個很沉重的東西抓起來，飛上天后往下摔。老鐵就攆過去，趕走了老鷹，再看摔下來的東西，是一個臉盆底大的烏龜，豹皮一樣的紋身，很好看，就把它帶回家養著。
　　
　　老鐵5歲的兒子胖胖，看著面前爬動的豹紋龜，就往龜背上趴。豹紋龜不動，胖胖趴上去后，它馱著胖胖在堂屋里繞圈圈。左鄰右舍來看稀奇的人說，這龜怕活了幾百年了，這么通人性。也有人說，這么大一烏龜該值不少錢吧。
　　
　　大家的話說得老鐵心中一動，家里的情況雖然勉強可以，但他更樂意生活變得更好。還沒等老鐵去找人問烏龜能賣多少錢，就有專門販賣山貨的人上門，愿意出高價買走。
　　
　　價談好了，錢給了。販賣山貨的人去抱豹紋龜時，胖胖死活不從龜背上下來，摳在烏龜甲板上的小手像焊住了一樣。老鐵去抱孩子，胖胖就哇哇大哭。沒法，老鐵只得把豹紋龜留下了。
　　
　　那以后，胖胖成天和豹紋龜待在一起。豹紋龜不光馱著胖胖玩，還讓胖胖拿小棒棒在背上敲出聲，逗樂子；還時不時伸出爪子，給胖胖撓癢癢。豹紋龜吃東西不挑，胖胖喂什么，它就吃什么……
　　
　　老鐵家門口有一個很深的潭。有一天，胖胖讓豹紋龜馱著，跟媽媽去潭邊洗衣服。
　　
　　胖胖看到水里有小魚，伸手就去捉，誰知腳下一滑，溜到潭里了，一串氣泡后，胖胖沉了下去。望著綠幽幽的潭水，胖胖媽正絕望地號叫時，豹紋龜跳下了水，沒一會兒，就把胖胖馱上了岸。
　　
　　看豹紋龜陪胖胖很開心，還能保護胖胖，老鐵和老婆就不再天天把胖胖帶在身邊做事了，而是讓豹紋龜在家照顧胖胖。在豹紋龜的陪伴下，胖胖一天天長大。
　　
　　一年后，胖胖不知怎么得了一場大病，骨瘦如柴，身體很虛弱。醫生說身體太虛，光吃藥沒用，得進補，并指著豹紋龜說，它最合適，是大補。老鐵夫婦商量了一夜，盡管不忍心殺豹紋龜，但為了救兒子性命，還是決定忍痛割愛。
　　
　　第二天一早，老鐵去胖胖房間捉豹紋龜，豹紋龜卻不見了。這豹紋龜真是太通人性了。(http:///)胖胖媽說，讓它逃生去吧。那，胖胖用什么進補？老鐵說，母雞也可以吧。胖胖媽說，雞湯也是大補。只有這樣了。老鐵說完，就悶頭去捉雞。
　　
　　胖胖媽正在廚房里燉雞時，堂屋里傳來老鐵的驚呼聲。豹紋龜回來了，它嘴里叼著幾個樹根。老鐵拿下來仔細一看，對胖胖媽說，這是人參。他的眼淚滾了出來，聲音打戰，真是懂得報恩的好烏龜啊！那以后豹紋龜每隔幾天，就出門叼回幾只人參，給胖胖燉雞湯喝。
　　
　　就在胖胖痊愈，又長出了一身肉的時候，豹紋龜消失了，再也沒有回來。