楊懷定在1988年2月的最后一天辭職了，這也不是他有發(fā)財(cái)?shù)南戎扔X，只不過是廠里發(fā)生失竊案，他是嫌疑人。當(dāng)嫌疑被解除后，他辭職了。他自己也沒想到，他下半輩子的命運(yùn)將因此發(fā)生巨大改變。
　　
　　一天，楊懷定從報(bào)紙上看到開放國債交易的消息。他感到機(jī)會(huì)來了，開放的第一個(gè)交易日上午，他以108元的開盤價(jià)總共買了兩萬元國庫券，心中忐忑不安。下午，再去看盤，價(jià)格已升至112元。他欣喜若狂，當(dāng)即賣出，輕而易舉地獲利800元。這一天是1988年4月21日。
　　
　　很快，他又從報(bào)紙上獲得信息，全國有8個(gè)城市開放國庫券市場。他發(fā)現(xiàn)，合肥銀行國庫券買入賣出價(jià)為96元至98元，上海則為100元至103元，之間有5元差價(jià)。他取出全部儲(chǔ)蓄，又向親戚借了一些，換上一身舊衣服，乘夜班火車到達(dá)合肥。第二天，他原路返回后，將10．6萬元國庫券賣給上海銀行，轉(zhuǎn)手獲利6000元。他在工廠二十年的全部工資收入，不過兩萬元。
　　
　　從此，他開始了上海至合肥、上海至河南、上海至大江南北的往返奔波。“錢包”也從小包換成大包，繼而用旅行箱攜現(xiàn)款。“我的第一個(gè)百萬歷程，是在國庫券交易中完成的。”這時(shí)，距他辭職剛剛一年。就在這一年，楊懷定還做了三件大事：到人民銀行咨詢政策法規(guī)，請人做保安，到稅務(wù)局報(bào)稅。這些舉動(dòng)，更是讓他出名。從那個(gè)時(shí)候開始，有人把他叫做“楊百萬”。
　　
　　在此之后，楊懷定又領(lǐng)風(fēng)氣之先涉足股市，財(cái)富一再膨脹，已經(jīng)發(fā)展到動(dòng)輒以百萬元計(jì)算。
　　
　　1993年，楊懷定去中央電視臺(tái)“經(jīng)濟(jì)半小時(shí)”做了一檔訪談節(jié)目。幾天后，收看這期節(jié)目的沈陽財(cái)經(jīng)學(xué)院院長專程飛到上海，邀請楊懷定為大學(xué)生講課。楊懷定上課那天，階梯教室爆滿，學(xué)生們表現(xiàn)出極大的興趣與熱情，下課后，又把他團(tuán)團(tuán)圍住。院長立即決定聘請他為專職教授，并通過沈陽市人才交流中心辦了正式手續(xù)，工資每月160元。由此，楊百萬的“講”風(fēng)一發(fā)不可收，曾分別受邀至上海財(cái)經(jīng)大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、中山大學(xué)、云南財(cái)經(jīng)學(xué)院演講。
　　
　　有許多人不服楊懷定，認(rèn)為他無非是膽子大，博眼子被他博進(jìn)了，投機(jī)倒把被他倒進(jìn)了，但是，有一個(gè)細(xì)節(jié)那些人都忽略了：楊懷定是一個(gè)有心計(jì)、有文化的“投機(jī)倒把分子”。他家里訂了七十多份報(bào)紙雜志，這個(gè)數(shù)量，即使在如今都還是老結(jié)棍的。有關(guān)國庫券上市的消息，他就是從報(bào)紙上看到的，有關(guān)安徽和上海的國庫券差價(jià)，他就是在上海圖書館閱覽室里的《安徽日報(bào)》中看到的。