掛席幾千里，名山都未逢。泊舟潯陽郭，始見香爐峰。嘗讀遠公傳，永懷塵外蹤。東林精舍近，日暮空聞鐘。

這首詩色彩淡素，渾成無跡，后人嘆為“天籟”之作。上來四句，頗有氣勢，尺幅千里，一氣直下。詩人用淡筆隨意一揮，便把這江山勝處的風(fēng)貌勾勒出來了，而且還傳遞了神情。

試想在那千里煙波江上，揚帆而下，心境何等悠然。一路上也未始無山，但總不見名山，直到船泊潯陽城下，頭一抬，那秀拔挺出的廬山就在眼前突兀而起，“啊，香爐峰，這才見到了你，果然名不虛傳！”四句詩，一氣呵成，到“始”字輕輕一點，舟中主人那欣然怡悅之情就顯示出來了。

香爐峰是廬山的秀中之秀，在不少詩人的歌詠中常見它美好的身影。“日照香爐生紫煙”（李白《望廬山瀑布》），在李白筆下，香爐峰青銅般的顏色，被紅日映照，從云環(huán)霧繞中透射出紫色的煙霞，這色彩何等濃麗。

李白用的是七彩交輝的濃筆，表現(xiàn)出他熱烈奔放的激情和瑰瑋絢爛的詩風(fēng)。而此時的孟浩然只是怡悅而安詳?shù)赜^賞，領(lǐng)略這山色之美。因而他用的純乎是水墨的淡筆，那么含蓄、空靈。從悠然遙望廬山的神情中，隱隱透出一種悠遠的情思。

詩人以上半首敘事，略微見景，稍帶述情，落筆空靈；下半首以情帶景，情是內(nèi)在的，他又以空靈之筆來寫，確如昔人評曰：“一片空靈”。

香爐峰煙云飄逸，遠“望”著的詩人，神思也隨之悠然飄忽，引起種種遐想。詩人想起了東晉高僧慧遠，他愛廬山，刺史桓伊為他在這里建造了一座禪舍名“東林精舍”。據(jù)云那處所是：“洞盡山美，卻負香爐之峰，傍帶瀑布之壑，……清泉環(huán)階，白云滿室。”到這兒來的人都感到“神清而氣肅”。這地方如此清幽，使人絕棄塵俗，當然也是為那些山林隱逸之士所向往的了。孟浩然是一位“紅顏棄軒冕，白首臥松云”（李白《贈孟浩然》）的人物，所以他那“永懷塵外蹤”的情懷是不難理解的。

詩人在遐想，深深懷念這位高僧的塵外幽蹤，這時，夕陽斜照，忽然隱隱約約聽到從遠公安禪之地的東林寺里傳來陣陣鐘聲，東林精舍近在眼前，而遠公早作古人，高人不見，空聞鐘聲，心中不禁興起一種無端的悵惘。“空”字情韻極為豐富。這兒是倒裝句法，應(yīng)該是先聞東林之鐘然后得知精舍已“近”。這一結(jié)余音裊裊，含有不盡之意。且點出東林精舍，正是作者向往之處。“日暮”二字說明聞鐘的時刻，“聞鐘”又渲染了“日暮”的氣氛，加深了深遠的意境；同時，也是點題。

這首詩，詩人寫來毫不費力，真有“揮毫落紙如云煙”之妙。詩人寫出了“晚泊潯陽”時的所見、所聞、所思，流露出對隱逸生活的傾羨。然而盡管“精舍”很“近”，詩人卻不寫登臨拜謁，筆墨下到“空聞”而止，“望”而不即，悠然神遠。難怪主“神韻”說的清人王士禛極為贊賞此詩，把它與李白詩“牛渚西江夜”并舉，用以說明司空圖《詩品》中所謂“不著一字，盡得風(fēng)流”的妙境，還說：“詩至此，色相俱空，真如羚羊掛角，無跡可求，畫家所謂逸品是也。”