《說文：艸部》: “蔓，葛屬。從艸，曼聲。”

譯文：“蔓，像葛草一類的藤生植物。從艸，曼聲。

《說文》艸部，會意兼形聲字，今為艸部。

“蔓”的本義是葛類藤生植物，即莖不能直立而在地上蜿蜒或依附在他物之上的植物。引申指這種植物不能直立的枝莖。如杜甫《新婚別》：“兔絲附蓬麻，引蔓故不長?！?/p>

葛類藤生植物可以爬蔓，由此引申為事物的擴展延伸。如“蔓延”、“不枝不蔓”。

左丘明的《春秋左傳》的開篇就是“鄭伯克段于鄢”，里面的故事把蔓的字意說的淋漓盡致，“蔓草猶不可除，況君之寵弟乎？”

從前，鄭武公在申國娶了一妻子，叫武姜，她生下莊公和共叔段。莊公出生時腳先出來，武姜受到驚嚇，因此給他取名叫“寤生”，所以很厭惡他。武姜偏愛共叔段，想立共叔段為世子，多次向武公請求，武公都不答應。

到莊公即位的時候，武姜就替共叔段請求分封到制邑去。莊公說：“制邑是個險要的地方，從前虢叔就死在那里，若是封給其它城邑，我都可以照吩咐辦?！蔽浣阏埱蠓饨o太叔京邑，莊公答應了，讓他住在那里，稱他為京城太叔。大夫祭仲說：“分封的都城如果城墻超過三百方丈長，那就會成為國家的禍害。先王的制度規定，國內最大的城邑不能超過國都的三分之一，中等的不得超過它的五分之一，小的不能超過它的九分之一。京邑的城墻不合法度，非法制所許，恐怕對您有所不利。”莊公說：“姜氏想要這樣，我怎能躲開這種禍害呢？”祭仲回答說：“姜氏哪有滿足的時候！不如及早處置，別讓禍根滋長蔓延，一滋長蔓延就難辦了。蔓延開來的野草還不能鏟除干凈，何況是您受榮寵[4] 的弟弟呢？”莊公說：“多做不義的事情，必定會自己垮臺，你姑且等著瞧吧。

過了不久，太叔段使原來屬于鄭國的西邊和北邊的邊邑也背叛歸為自己。公子呂說：“國家不能有兩個國君，現在您打算怎么辦？您如果打算把鄭國交給太叔，那么我就去服侍他；如果不給，那么就請除掉他，不要使百姓們產生疑慮?！鼻f公說：“不用除掉他，他自己將要遭到災禍的。”太叔又把兩屬的邊邑改為自己統轄的地方，一直擴展到廩延。公子呂說：“可以行動了！土地擴大了，他將得到老百姓的擁護?！鼻f公說：“對君主不義，對兄長不親，土地雖然擴大了，他也會垮臺的。”

太叔修治城廓，聚集百姓，修整盔甲武器，準備好兵馬戰車，將要偷襲鄭國。武姜打算開城門作內應。莊公打聽到公叔段偷襲的時候，說：“可以出擊了！”命令子封率領車二百乘，去討伐京邑。京邑的人民背叛共叔段，共叔段于是逃到鄢城。莊公又追到鄢城討伐他。五月二十三日，太叔段逃到共國。

《春秋》記載道：“鄭伯克段于鄢?！币馑际钦f共叔段不遵守做弟弟的本分，所以不說他是莊公的弟弟；兄弟倆如同兩個國君一樣爭斗，所以用“克”字；稱莊公為“鄭伯”，是譏諷他對弟弟失教；稱莊公有殺弟的意圖，不說出奔，是責備莊公的意思。

莊公就把武姜安置在城潁，并且發誓說：“不到黃泉（不到死后埋在地下），不再見面！”過了些時候，莊公又后悔了。有個叫潁考叔的，是潁谷管理疆界的官吏，聽到這件事，就把貢品獻給鄭莊公。莊公賜給他飯食。潁考叔在吃飯的時候，把肉留著。莊公問他為什么這樣。潁考叔答道：“小人有個老娘，我吃的東西她都嘗過，只是從未嘗過君王的肉羹，請讓我帶回去送給她吃?！鼻f公說：“你有個老娘可以孝敬，唉，唯獨我就沒有！”潁考叔說：“請問您這是什么意思？”莊公把原因告訴了他，還告訴他后悔的心情。潁考叔答道：“您有什么擔心的！只要挖一條地道，挖出了泉水，從地道中相見，誰還說您違背了誓言呢？”莊公依了他的話。莊公走進地道去見武姜，賦詩道：“大隧之中相見啊，多么和樂相得?。　蔽浣叱龅氐?，賦詩道：“大隧之外相見啊，多么舒暢快樂??！”從此，他們恢復了從前的母子關系。