從古至今兔一直貫穿在我們的生活之中。早在先秦時(shí)期，兔子是古人捕獵場(chǎng)上最常見(jiàn)的獵物之一，兔子以最早以食物的形式進(jìn)入人們的生活，繼而有了與兔子相關(guān)的神話和傳說(shuō)。那么十二生肖中，六畜豬、牛、羊、馬、雞、狗全部入選，但兔并不在六畜之中，為何也名列十二生肖中呢？

原來(lái)，古代兔是被列入祭祀的牲物。在古代流傳下來(lái)的一些記載中，都有將兔用以祭祀的事件。祭祀在古代是極為重要的大事，而兔被列為牲物，也就有了更深的文化內(nèi)涵。祭祀的牲物中，牛、豬、羊、雞、狗，加上馬，正好為六畜。而事實(shí)上，古代馬是一個(gè)國(guó)家軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力的象征，因此，在祭祀中，不能殺馬，就以兔取代了馬。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)兔子應(yīng)該代替馬被列為六畜更為適合！

在古代中國(guó)，兔一直被認(rèn)為是瑞獸。古書(shū)《瑞應(yīng)圖》記載：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那時(shí)，白兔十分罕見(jiàn)，各地發(fā)現(xiàn)白兔之后，多要載歌載舞獻(xiàn)給朝廷，顯示君主賢明、四海升平的景象。漸漸的兔就在民俗中成了家庭和睦、夫妻團(tuán)聚、多子多福的象征，《宋史》“王者德盛則赤兔現(xiàn)，王者敬耋則白兔現(xiàn)”；唐朝莊南杰《傷歌行》有“兔走鳥(niǎo)飛不相見(jiàn)一個(gè)兔子一個(gè)狐貍打一成語(yǔ)，人事依稀速如電”；李白《把酒問(wèn)月》有“白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰(shuí)鄰”；王安石《信都公家白兔》曰“宮中老兔非日浴，天使?jié)嵃滓藡染辍薄＿@些詩(shī)歌都將兔作為祥瑞團(tuán)圓的象征。

在中國(guó)民間兔還寓意吉祥，象征多子多福及長(zhǎng)壽，深受人們所喜愛(ài)。《爾雅》記載：“兔子曰娩”。古代人們出于對(duì)繁衍后代的強(qiáng)烈需求，兔子憑借其強(qiáng)大的繁衍能力成為了先民眼中生殖的代表。對(duì)兔子的生殖崇拜文化至今保留在民間習(xí)俗之中。現(xiàn)在有些地方的人們?cè)诓贾枚捶繒r(shí)，所貼的窗花上多有蛇盤(pán)兔、鷹抓兔等形象，就是暗喻男女之間陰陽(yáng)結(jié)合，并祈盼女性能多子多孫。

兔在我國(guó)還有著非常深厚的文化蘊(yùn)含，兔子象征著機(jī)敏、善良、溫順，是一種非常受歡迎的動(dòng)物。“兔”字是一個(gè)象形字，其甲骨文、篆文描畫(huà)的正是“兔”的長(zhǎng)耳短尾的形象。由“兔”字派生出的漢字都很有特點(diǎn)。例如，“逸”是一個(gè)會(huì)意字。兔子跑得快稱(chēng)為“逸”。《說(shuō)文解字》等書(shū)都認(rèn)為“逸”字表示兔子“善逃”。這表明，兔子當(dāng)之無(wú)愧的長(zhǎng)跑冠軍。于是又有“奔逸”、“逃逸”、“游逸”、“安逸”、“逸聞”、“超逸”等語(yǔ)匯。

在古代社會(huì)中，男尊女卑的思想女性往往處于被動(dòng)地位，而處于食物鏈底端，難逃人類(lèi)之口命運(yùn)的兔子也同樣弱小。女性的柔弱和兔子的弱小有太多的相通之處，所以古人常常借助兔子來(lái)表達(dá)對(duì)女性的審美和道德要求。“靜若處子，動(dòng)如脫兔”所展現(xiàn)的兔形象也和女性的柔美和活潑相照應(yīng)，所以兔子也常常作為女性的象征。

《說(shuō)文解字》解釋說(shuō)：“冤，屈也。”意為兔子在網(wǎng)羅柵欄之下，不能逃脫，只有屈從，不能舒展。引申為冤屈。于是有“冤枉”、“不白之冤”、“鳴冤”、“申冤”等一系列詞語(yǔ)。而兔子居有冤之首。成語(yǔ)兔死狐悲、兔死狗烹、兔起鶻落及俗語(yǔ)“不見(jiàn)兔不撒鷹”都描述了兔子的弱小和被動(dòng)的地位。

在大名鼎鼎的江南四大南戲中，就有一出戲劇和兔子有關(guān)，那就是《白兔記》。《白兔記》講的是五代后漢的開(kāi)國(guó)皇帝劉知遠(yuǎn)，他因賭博敗家，落魄流浪，被財(cái)主李文奎收留，在李家充當(dāng)傭工。有一次李文奎見(jiàn)劉知遠(yuǎn)睡覺(jué)時(shí)有蛇穿其七竅，便斷定他日后必定大貴，于是將女兒李三娘許配給他。李文奎死后，三娘哥嫂以分家為由，將有瓜精作祟的瓜園分與劉知遠(yuǎn)去看守瓜園，欲加害之。李三娘知計(jì)，力阻劉知遠(yuǎn)守園。

劉知遠(yuǎn)一身武藝，搶棍而去。知遠(yuǎn)戰(zhàn)勝了瓜精，得到了兵書(shū)和寶劍，便告別了三娘，去汾州投軍。劉知遠(yuǎn)因?qū)伊?zhàn)功，受到數(shù)次提拔，官至九州安撫，可是娶岳氏為妻。三娘在家受盡折磨，因勞累過(guò)度，在磨房產(chǎn)下一子，因無(wú)剪刀，用嘴咬斷臍帶，故取名“咬臍郎”。又托竇公將兒子送給知遠(yuǎn)撫養(yǎng)。十五年后，劉知遠(yuǎn)命兒子回村探母。咬臍郎一天出外打獵，因追趕一只白兔，與正在井邊汲水的母親相遇。咬臍郎回去報(bào)知父親。劉知遠(yuǎn)知道后帶兵回家，與李三娘團(tuán)聚。白兔讓兩人苦盡甘來(lái)，夫妻團(tuán)圓，從此白兔便有了促成美好姻緣的寓意，被廣泛地運(yùn)用到民間戲劇中。

在我國(guó)的有四大神兔的傳說(shuō)：第一就是玉兔，玉兔可以說(shuō)是在神話中最有名的兔子了，與嫦娥一起居住在月亮上的玉兔可以說(shuō)是家喻戶(hù)曉。晉代傅玄《擬天問(wèn)》中有“月中何有，玉兔搗藥”。李白《擬古十二首之九》說(shuō)：“月兔空搗藥，扶桑已成薪。”杜甫《月》詩(shī)有“入河蟾不沒(méi)，搗藥兔長(zhǎng)生”。相傳月亮之中有一只兔子，渾身潔白如玉，被稱(chēng)作"玉兔"。玉兔拿著玉杵，跪地?fù)v藥，服用此等藥丸可以長(zhǎng)生成仙。久而久之，玉兔便成為月亮的代名詞。《西游記》中玉兔也曾任性溜下凡間，揮舞起搗藥杵與孫悟空對(duì)戰(zhàn)。

那么玉兔是怎么上到月亮上去的？根據(jù)《淮南子》以及《山海經(jīng)》的記載，慢慢的在民間流傳了這樣一個(gè)傳說(shuō)：西何人吳剛出外修仙，在外呆了三年多沒(méi)有回家。而這個(gè)時(shí)候炎帝之孫伯陵便與吳剛的妻子阿女緣婦私通，并且生下三個(gè)孩子。后來(lái)吳剛修仙犯了錯(cuò)誤，被罰到月亮上砍伐桂樹(shù)，可是這桂樹(shù)一邊砍一邊長(zhǎng)，永遠(yuǎn)也砍不斷，后來(lái)妻子內(nèi)心負(fù)疚，便叫最小的兩個(gè)孩子飛奔月亮之上，陪伴他們名義上的父親。這兩個(gè)孩子一個(gè)叫延，一個(gè)叫殳。月中的蟾蜍、白兔就是他倆變成的。

第二個(gè)傳說(shuō)：舍舍迦，舍舍迦是一只精誠(chéng)向佛的兔子，記載于《清異錄》。在亳社吉祥僧剎，有僧人誦念華嚴(yán)大典，忽然有一紫兔聞聲而至一個(gè)兔子一個(gè)狐貍打一成語(yǔ)，怎么趕都趕不走，好似有所醒悟。紫兔隨著僧人坐起，靜心聽(tīng)經(jīng)坐禪，餓了就吃菊花，渴了就喝清泉，僧人呼它為“菊道人”。舍舍迦精誠(chéng)向佛，矢志不渝。傳說(shuō)有三位神仙，化身為三個(gè)可憐的老人，向狐貍、猴子及兔子乞食，狐貍及猴子都拿出了食物接濟(jì)老人，但只有兔子沒(méi)有，后來(lái)兔子告訴老人：“你們吃我吧。”就往烈火中跳了進(jìn)去，這個(gè)故事表現(xiàn)了其舍身為人的大愛(ài)無(wú)私。

第三個(gè)傳說(shuō)：長(zhǎng)耳定光仙，民間傳說(shuō)中也被稱(chēng)為兔兒爺。《封神榜》記載長(zhǎng)耳定光仙是截教通天教主座下隨侍七仙之一，持有截教通天教主的六魂幡。封神之戰(zhàn)時(shí)，通天教主擺下萬(wàn)仙陣。希望憑借六魂幡，一舉挽回截教頹勢(shì)。關(guān)鍵時(shí)刻，通天教主大呼：“定光仙快取六魂幡來(lái)！”連叫數(shù)聲，不見(jiàn)定光仙身影。而這時(shí)候長(zhǎng)耳定光仙已背叛截教，盜走六魂幡，導(dǎo)致通天教主功敗垂成。

第四個(gè)傳說(shuō)：伯邑考，《封神榜》記載伯邑考是文王姬昌之長(zhǎng)子，性情敦厚仁愛(ài)，是一名孝子。父親因觸怒紂王而被監(jiān)禁，伯邑考為了營(yíng)救父親，帶了七香車(chē)、醒酒氈與白色猿猴三樣異寶，獻(xiàn)給紂王。妲己見(jiàn)伯邑考長(zhǎng)相俊美、琴藝絕倫，想要親近，卻遭伯邑考正言羞辱，氣憤之下，誣告伯邑考調(diào)戲自己， 于是伯邑考被割去了四肢，萬(wàn)刃剁尸，做成肉餅后，妲己再送給他的父親姬昌吃下。西伯侯回到西周的土地，便覺(jué)得一陣惡心，張口吐出三只小白兔。他知道這是伯邑考三魂所化，痛心地流下眼淚。兔子便是“吐子”的由來(lái)！

關(guān)于生肖兔的傳說(shuō)故事。一，傳說(shuō)猴和兔子經(jīng)常受狐貍的欺負(fù)，就商量著如何教訓(xùn)教訓(xùn)它。一天，狐貍想吃馬肉，可老是追不上馬，就來(lái)找猴和兔子出主意。猴子眼球一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。它對(duì)狐貍說(shuō)：“這還不好辦，你把你倆的尾巴拴在起，它還能甩掉你嗎？”狐貍一聽(tīng)覺(jué)得有道理，決定當(dāng)晚就試一試。到了晚上，猴和兔子跟著狐貍來(lái)到馬棚，猴子坐在了樹(shù)枝上，兔子蹲在了樹(shù)根下，看著狐貍趁馬睡著覺(jué)稍稍爬到了馬棚里，把它倆的尾巴拴在了一起，然后沖著馬的屁股就是一口，馬受驚爬起來(lái)就跑，也顧不上回頭看看尾巴上拖著什么。狐貍被拖的嗷嗷大叫，肚皮上的毛都被地磨白了。猴子見(jiàn)了高興的一跳摔倒在地上，蹲成了紅屁股。兔子見(jiàn)了樂(lè)的大笑，咧成了三瓣嘴。馬從此后再也不敢躺著睡覺(jué)了。

二 ，傳說(shuō)龍王的身體偶感傷寒，每天都要打上數(shù)十個(gè)的噴嚏，人間頓時(shí)成為一片汪洋，到處水流成患。蛇看著肥肥胖胖的兔子，突然心生殺意。“兔子妹妹，你看那邊是什么？”蛇指著山上的一片青草說(shuō)道。“那是草，這年頭要找到一片沒(méi)有泥巴的嫩草，那是多么的不容易啊。兔子看見(jiàn)后高興的奔向野草，而蛇的嘴巴這時(shí)也悄悄地張開(kāi)了……”哎呀，你干什么啊？“兔子大驚，猛地竄出一丈來(lái)高，但是蛇還是咬到了兔子的尾巴。恰巧這時(shí)，公雞和老鼠出現(xiàn)了。”你這個(gè)可惡的家伙，大難當(dāng)前，你不想著如何度過(guò)難關(guān)，卻老是想著吃掉你的朋友！“老鼠義憤填膺的說(shuō)道。嗷嗷！突然一聲長(zhǎng)嘯震耳欲聾，原來(lái)是老虎來(lái)了。

老虎緩緩走到蛇的身旁，和他一起來(lái)的還有牛、狗、馬、羊、猴、豬。沒(méi)等老虎發(fā)話，狗一下子沖到蛇的面前，一腳將蛇踢開(kāi)：你這個(gè)惡毒的家伙，我要踩死你。牛馬羊也虎視眈眈的看著蛇，一旁是隨時(shí)準(zhǔn)備挺身而出的猴和豬。兔子得救了，可是她的尾巴卻早已變成了一團(tuán)藍(lán)色。老虎大吼道：趕緊割掉她的尾巴，不然她會(huì)死掉的。一個(gè)健步，鋒利的牙齒咬斷了兔子的尾巴。后來(lái)，依靠兔子的機(jī)靈，大家從容地應(yīng)對(duì)了洪災(zāi)，洪災(zāi)過(guò)后，兔子卻成了沒(méi)有尾巴的動(dòng)物。不過(guò)，動(dòng)物都開(kāi)導(dǎo)她：沒(méi)有了尾巴不是更好，以后要是遇到了危險(xiǎn)，逃跑不是更加方便！聽(tīng)了大家的開(kāi)導(dǎo)，兔子慢慢地倒也想開(kāi)了，漸漸地接受了沒(méi)有尾巴的事實(shí)。

說(shuō)了這么多我們?cè)谥v一下兔子是如何成為生肖的傳說(shuō)吧：相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得好，互稱(chēng)兄弟。黃牛以勤勞苦干度日，兔子靠機(jī)靈能干為生，日子都過(guò)得不錯(cuò)。有一天，善于長(zhǎng)跑的兔子在黃牛面前炫耀道：“我是動(dòng)物世界中的長(zhǎng)跑冠軍，誰(shuí)也跑不過(guò)我！”黃牛虛心求教長(zhǎng)跑的絕招，兔子卻驕傲地?fù)u搖頭說(shuō)：長(zhǎng)跑冠軍得靠先天的素質(zhì)，學(xué)是學(xué)不會(huì)的。再說(shuō)，長(zhǎng)跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠(yuǎn)跑不快的。

黃牛的心給兔子說(shuō)得涼了半截，可心里不服氣。從此，黃牛開(kāi)始練長(zhǎng)跑，憑著一股堅(jiān)韌不拔的牛勁，黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹一個(gè)兔子一個(gè)狐貍打一成語(yǔ)，四蹄如風(fēng)，幾天幾夜也不知疲乏。到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規(guī)則，誰(shuí)先到就讓誰(shuí)當(dāng)生肖。黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來(lái)，直奔天宮爭(zhēng)生肖。雞叫頭遍，黃牛起床時(shí)，兔子早就一個(gè)人跑了。兔子跑了好一陣子，回頭一持，不見(jiàn)任何動(dòng)物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一覺(jué)起來(lái)，這生肖的頭名也是非我莫屬。于是，它在草地上呼呼大睡起來(lái)。

黃牛雖然落后了，但它任堅(jiān)韌的耐力和平時(shí)練就的鐵腳，一鼓作氣，當(dāng)兔子還在酣睡的時(shí)候，便先跑到了天宮。一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，睜眼一看，原來(lái)是老虎一陣風(fēng)般地跑過(guò)去，這下兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，始終還是落在了老虎之后。由于牛的雙角間還蹲了一只投機(jī)取巧的小老鼠，結(jié)果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、兔子雖然當(dāng)上了生肖，但終究覺(jué)得臉上無(wú)光，輸給了自己諷刺的老牛，回來(lái)以后，把家搬到了土洞中。

因?yàn)橥帽蝗藗冋J(rèn)為祥物，在古代大年初一，人們用面兔頭和盛水的竹筒、年幡面具一同掛在門(mén)額上，認(rèn)為可以鎮(zhèn)邪避災(zāi)。至今還有一些地區(qū)還流傳著贈(zèng)新生兒家庭兔畫(huà)的風(fēng)俗，畫(huà)中有六個(gè)孩子圍著一張桌子，桌上站著一個(gè)手抱兔子的人，祝受贈(zèng)者的孩子一生幸福、步步高升。而隨著社會(huì)的發(fā)展，關(guān)于兔子的年畫(huà)樣式也越來(lái)越豐富，有掛件，有貼畫(huà)，各種造型的吉祥兔應(yīng)接不暇。

另外在山東一些以捕魚(yú)為生的地區(qū)，每年谷雨清明，妻子在丈夫進(jìn)門(mén)的時(shí)候，要出其不意地將一只玩具兔子塞入丈夫懷里，意思是讓丈夫懷揣象征吉祥如意的白兔，便能在一年里出海平安、捕魚(yú)豐收。

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